アーノルド・シュワルツェネッガーは1947年7月30日、オーストリア・シュタイアーマルク州の小村、タールに生まれた。警察署長の父に厳しく躾けられて育つなか、13歳でボディビルに目覚め、絶え間ない肉体鍛錬に打ち込む。18歳でオーストリア陸軍に入隊。1年間の兵役を経て66年、19歳でロンドンに渡る。以来ミスター・ユニバースなどのボディビル大会で頭角を現し、アメリカに居を移してからはミスター・オリンピア大会で7回優勝の大記録を打ち立てている。70年に『アーノルド・シュワルツェネッガーのSF超人ヘラクレス』で映画主演デビュー。低予算の同作で、オーストリア訛りの強いシュワルツェネッガーの台詞は別人によって全編吹き替えられたが、本人はこれで俳優業への手応えを得た。その後ボディビルの世界を扱った半ドキュメンタリー『鋼鉄の男』（77年）などを経て、82年の『コナン・ザ・グレート』で超大作映画の主演を飾るに至る。その後、無名時代のジェームズ・キャメロンと組んだ『ターミネーター』（84年）がヒット。以降『コマンドー』（85年）、『プレデター』（87年）、『ツインズ』（88年）そして『トータル・リコール』（90年）とヒット作品を量産し、全世界で5億ドルの興収を稼ぎ出した『ターミネーター2』でそのキャリアは頂点に達した。『ラスト・アクション・ヒーロー』（93年）、『トゥルーライズ』『ジュニア』（ともに94年）などの大型作品に主演を続けたが、03年の『ターミネーター3』を最後に俳優業を一時引退。政治家に転向し、同年11月から11年1月まで、カリフォルニア州知事を2期務める。任期を終えて以降は環境問題などについて発信を続ける一方で俳優業を再開、『ラストスタンド』、『大脱出』（13年）や『アフターマス』（17年）、さらに『ターミネーター : ニュー・フェイト』（19年）などの主演作品で健在を示している。